知覚過敏はなぜ起こる？原因・対処法・予防のポイント

知覚過敏が起こる仕組み

歯の表面は硬いエナメル質で覆われ、その内側に象牙質があります。象牙質には神経につながる無数の細い管が通っています。何らかの理由でエナメル質が削れたり、歯ぐきが下がって歯の根が露出したりすると、この管を通じて冷たさなどの刺激が神経に伝わり、しみる感覚が生じます。

つまり、むし歯がなくても、刺激が神経に届きやすい状態になっていると痛みが出るのです。これが知覚過敏の正体です。

主な原因

• 強すぎるブラッシング：力を入れて磨きすぎると、エナメル質がすり減り、歯ぐきも下がってしまいます。
• 歯ぎしり・食いしばり：強い力で歯がすり減ったり、根元に負担がかかったりします。
• 歯周病による歯ぐきの後退：歯ぐきが下がって根が露出します。
• 酸性の飲食物：炭酸飲料や柑橘類などを頻繁にとると、歯の表面が溶けやすくなります。
• ホワイトニング後の一時的なもの：施術後にしみることがありますが、多くは時間とともに落ち着きます。

自宅でできる対処法

軽度の知覚過敏なら、次のような対処で改善することがあります。

• 知覚過敏用の歯みがき剤を使う（刺激を伝わりにくくする成分が含まれます）
• ブラッシングの力を弱め、やわらかめの歯ブラシに替える
• 酸性の飲食物をとりすぎない、だらだら飲みを避ける

歯科での治療

セルフケアで改善しない場合は、歯科で治療を受けられます。露出した部分に薬剤を塗ってしみにくくしたり、削れた部分を歯科用の材料でコーティングしたりする方法があります。原因が歯ぎしりなら、ナイトガードで歯を守ることもあります。

知覚過敏は、原因に合った対処をすれば多くは改善が見込めます。我慢せず、まずは相談してみましょう。

知覚過敏と間違えやすい症状

「しみる＝知覚過敏」と思いがちですが、似た症状を示す別の原因もあります。むし歯が進行してしみている場合、歯にヒビが入っている場合、神経が炎症を起こしている場合などです。これらは知覚過敏とは対処が異なります。

見分けの目安として、知覚過敏は「冷たいものでキーンと一瞬しみてすぐ治まる」ことが多いのに対し、ズキズキと持続する痛みや、噛んだときの痛み、熱いものでの痛みは別の原因が疑われます。自己判断が難しいため、症状が続く・強い場合は受診しましょう。

日常で気をつけたい習慣

知覚過敏を悪化させないために、日常でできる工夫があります。酸性の強い飲食物（炭酸飲料・柑橘・酢の物など）を頻繁に・だらだらとらないこと、就寝前の飲食を控えること、酸性のものをとった直後にゴシゴシ磨かないことなどです。

また、ストレスや集中時の食いしばりが歯に負担をかけ、知覚過敏につながることもあります。日中、気づいたら上下の歯を離す習慣をつけるだけでも、負担を減らせます。

知覚過敏と間違えやすい症状

冷たいものでしみる症状は知覚過敏に特徴的ですが、似た症状を起こす別の原因もあります。たとえば、むし歯が進んでしみている場合や、歯にひびが入っている場合、歯の根の周りや神経に問題がある場合などです。これらは、放置すると進行する可能性があります。

見分けは自己判断では難しいため、しみる症状が続く・だんだん強くなる・ズキズキとした痛みに変わってきた、といった場合は、自己判断せず歯科で原因を調べてもらいましょう。原因によって対処法がまったく異なります。