むし歯の進行度（C0〜C4）と治療法｜放置するとどうなる？

むし歯はなぜできる？

むし歯は、口の中の細菌が糖を分解してつくる「酸」によって、歯が少しずつ溶かされていく病気です。歯垢（プラーク）の中で細菌が活動し、歯の表面のミネラルが溶け出す「脱灰」が進むと、やがて穴があきます。一度あいた穴は自然には元に戻りません。

だからこそ、進行度に応じた適切な治療と、そもそもむし歯をつくらない予防が重要になります。まずは、自分の歯がどの段階なのかを知ることから始めましょう。

むし歯の5つの進行段階

• C0（初期）：表面が白く濁る程度で、まだ穴はあいていない状態。削らずに、フッ素やケアで再石灰化を促せることもあります。
• C1（エナメル質）：歯の表面のエナメル質に小さな穴があき始める段階。痛みはほとんどなく、小さく削って詰める治療で済みます。
• C2（象牙質）：エナメル質の内側の象牙質まで進行。冷たいものや甘いものでしみることがあり、詰め物や被せ物で処置します。
• C3（神経まで）：神経（歯髄）まで達し、ズキズキとした強い痛みが出ます。神経を取る「根管治療」が必要になることが多い段階です。
• C4（歯根のみ）：歯の大部分が崩壊し、歯根だけが残った状態。抜歯になることもあり、その後はインプラント・ブリッジ・入れ歯で補います。

放置するとどうなる？

むし歯は風邪のように自然には治りません。放置すれば確実に進行し、神経まで達すると激しく痛み、さらに進むと歯を残せなくなることもあります。歯を失えば、噛む力や見た目に影響するだけでなく、隣の歯や噛み合わせ全体にも負担が及びます。

注意したいのは、痛みが一時的に消えても治ったわけではないという点です。神経が死んで痛みを感じなくなっているだけで、内部では炎症が広がり、膿がたまることもあります。痛みが引いても、必ず受診しましょう。

予防のポイント

むし歯予防の基本は、原因となる歯垢をためないことと、歯を強く保つことです。

• 毎日の正しいブラッシングと、フロス・歯間ブラシでの清掃
• フッ素入り歯みがき剤の活用や、歯科でのフッ素塗布
• 間食・糖分の取り方を見直す（だらだら食べを避ける）
• 定期検診による早期発見

とくにC0の初期むし歯は、検診で見つけてケアすれば削らずに済む可能性があります。「痛くないから大丈夫」と思わず、定期的にチェックを受けることが歯を守ります。

神経まで進んだむし歯（C3）の治療「根管治療」

むし歯が神経（歯髄）まで達したC3では、神経を取り除いて内部を消毒し、薬剤を詰める根管治療が必要になることが多くなります。歯の根の中は複雑な形をしているため、治療には数回の通院がかかることもあります。

根管治療を受けた歯は神経を失うため、もろくなりやすく、被せ物で補強するのが一般的です。何より、ここまで進ませないことが大切。早期に治療すれば、神経を残せる可能性が高まります。痛みが出る前の受診が、自分の歯を守る最善策です。